Rock’n’Roll Machine – eller ”Maskinen”, som de ofta kallas – har gått från att vara ett livligt partyband till att bli det band som stod allra närmast Ted Gärdestad under hans sista år. Deras resa är lika osannolik som betydelsefull. Jag träffade fyra av de medlemmar som hängt med längst: Mats Hällnäs, Titti Swärd, Mats Hermansson och Johan Lewin.  

Rock’n’Roll Machine bildades i slutet av 1970-talet i Eskilstuna och etablerade sig snabbt som ett energiskt cover- och partyband. Med tiden växte deras rykte, och under 1980-talet blev de ett av landets mest rutinerade kompband. De arbetade bland andra med etablerade artister som Lasse Lindbom, Peter Lundblad och Harpo. I början av 90-talet breddade de repertoaren ytterligare genom samarbeten med bland andra Tommy Nilsson, Lasse Berghagen och Lili & Susie. Men det verkliga genombrottet kom 1991 — när de fick kontakt med Ted Gärdestad.

Hur kom det sig egentligen att samarbetet med Ted började?

– Peppe Maier, vår dåvarande basist, och Benny Ericsson (känd från 80-talsbandet Date-X) letade då efter artister vi kunde kompa. Vi hade alla sett Ted i Jacob Dahlins tv-program Caramba, där han uppträdde för första gången efter sina år i Bhagwanrörelsen. Han gick med på att sjunga några av sina låtar med oss – under förutsättning att vi inte annonserade det. Så blev det. Första spelningen var på Frimis i Örebro. Tydligen fick vi godkänt, för sedan blev det många spelningar tillsammans, berättar Mats Hermansson, organist.

För publiken blev det en oväntad comeback. För bandet blev det början på ett nära och formande samarbete.

Mellan 1991 och 1996 genomförde de drygt hundra spelningar tillsammans – på klubbar, festivaler och i tv. Den sista konserten med Ted ägde rum i Gävle den 13 december 1996. Det blev även hans sista.

Trots stökiga repetitioner och ibland strulande ljud var Ted kompromisslös när det gällde arrangemang. Musiken skulle spelas exakt som originalen – inget fick ändras.

Att turnera med Ted innebar mer än att backa en artist. Under 1990-talet kämpade Ted med psykisk ohälsa, och Rock ’n’ Roll Machine kom att spela en oväntad roll – de blev en trygghet. Teds bror och textförfattare, Kenneth Gärdestad, uttryckte det så här: ”Av alla de som spelade med Ted var ’Maskinen’ de som bäst kunde hantera Ted och hans sjukdom.”

Bandets respekt för Teds önskan om att allt skulle framföras exakt som han ville blev ett löfte de fortsatt att bära.

Blåsaren Johan Lewin minns en spelning på dåtidens hetaste ställe i Eskilstuna:

”Vi slog publikrekord på Skylight i början av 90-talet. 1 400 biljetter såldes – men stället fick bara ta in 600 personer. Det var kaos. Det fanns inte ens porslin till de som skulle äta. Vi i orkestern fick sitta vid roulettbordet och äta.”

Var ni nära vänner med Ted?

– Nej, så var det nog aldrig. Han levde mycket i sin egen värld. Peppe var väl den enda han riktigt kommunicerade med, säger trumslagaren Mats Hällnäs.

HYLLNINGSKONSERT – FRÅN ENGÅNGSGREJ TILL SUCCÉ

Efter Teds död 1997 lade bandet hans musik åt sidan. Först 2011 återvände de, med en hyllningskonsert som från början var tänkt att bli just en enda kväll. Men publikens respons blev enorm och konserterna fortsatte.

Sedan dess har “Maskinen” genomfört över 130  hyllningsföreställningar runt om i landet. Showen blandar musik med personliga minnen från tiden med Ted – både varma, roliga och sorgliga.

Publiken möter förstås klassiker som Satellit, Sol, vind och vatten, Jag vill ha en egen måne, Himlen är oskyldigt blå och Eiffeltornet, men också mer sällsynta låtar ur Teds katalog. ”Inget tingel-tangel.” Bandet är noga med att hylla Ted med värdighet.

EN OSANNOLIK RESA

I dag betraktas Maskinen som en viktig länk mellan Teds musikaliska arv och dagens publik. De har visat att Gärdestads låtskatt fortfarande bär – över tid, över generationer och över musikaliska trender.

För bandet blev samarbetet dessutom en påminnelse om musikens tyngd och ansvar. De backade en unik och skör artist, och deras insats bidrog till att hans musik i dag inte bara betraktas som nostalgi, utan som levande och meningsfull. Det är ett ovanligt exempel på vad som kan hända när ett partyband från Eskilstuna kombinerar hjärta, integritet och ren musikalisk vilja.

Nu siktar de på att fortsätta sin musikaliska resa in i 2026.

Bilderna är från en intim spelning i november på Norr Bar & Restaurang i Eskilstuna, där bandet skapade en magisk stämning med Ted Gärdestads musik